Comprender la pobreza en Estados Unidos

Cada mes de enero es el Mes de Concienciación sobre la Pobreza, y brinda una oportunidad importante para analizar más de cerca el problema de la pobreza en los Estados Unidos. Se estima que casi 40 millones de personas viven por debajo de la línea de pobreza en los EE. UU.,¹ un umbral que los organismos gubernamentales determinan al comparar los ingresos anuales y la cantidad de personas que viven en un hogar. Para el 2021, una familia de cuatro integrantes que ganaba menos de $26,500 anuales satisface el umbral de pobreza.²

Veamos las estadísticas de pobreza y exploremos qué se puede hacer para reducir la pobreza en Estados Unidos.

Estadísticas sobre pobreza

El nivel de pobreza actual es un ingreso de $25,750 para una familia de cuatro.² Según datos del censo de EE. UU., el 11.8% de los estadounidenses vive por debajo de este umbral, lo que significa que se considera que viven en la pobreza. El porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema, definida como tener un ingreso inferior a la mitad del nivel federal de pobreza, es del 3.6%. Las personas que viven en la pobreza extrema enfrentan desafíos especialmente difíciles; con frecuencia tienen acceso limitado a recursos básicos como alimentos, educación y atención médica.
La pobreza varía de un estado a otro, pero es más prevaleciente en las regiones sur y sureste del país, que tienen 41 de las 59 áreas metropolitanas con las tasas de pobreza más altas. Misisipi (27%) y Luisiana (26.9%) tienen la tasa más alta, mientras que Utah (8.1%) y Nueva Hampshire (9.2%) tienen la más baja.¹

¿Cómo la gente cae en la pobreza?

Hay muchos factores que pueden llevar a las personas a caer en un ciclo de pobreza.

• Los trabajos mal pagados con oportunidades limitadas de avance profesional dejan a las personas con ingresos insuficientes para sustentarse adecuadamente a sí mismas y a sus familias.
• La falta de acceso a recursos educativos de calidad puede dificultar que las personas adquieran habilidades y encuentren empleos mejor remunerados.
• El racismo sistémico puede impedir que las personas salgan adelante, independientemente de sus cualificaciones.
• Los desastres naturales o los problemas de salud pueden generar presiones financieras que llevan a las familias a la pobreza de la noche a la mañana.

Desafortunadamente, estos factores con frecuencia se refuerzan entre sí, lo que dificulta que las personas afectadas rompan el ciclo. En algunos casos, la pobreza puede ser intergeneracional. Un estudio concluyó que los adultos que fueron pobres durante la infancia tienen el doble de probabilidades de ser pobres en la edad adulta que los niños que no crecieron en la pobreza.³

La pobreza puede tener un efecto profundo en las personas y las familias, lo que deriva en problemas de salud física y mental, aislamiento social, y falta de acceso a servicios esenciales como la educación y la atención médica.

¿Cómo la pobreza afecta la salud física y mental?

La pobreza tiene consecuencias tanto mentales como físicas para las personas que la enfrentan a diario.

Los estudios han demostrado que los adultos que viven en la pobreza experimentan niveles más altos de ansiedad y depresión que aquellos con mayor seguridad financiera; esto se debe a factores estresantes relacionados con su situación, como sentirse socialmente aislado o preocuparse por satisfacer necesidades como vivienda o alimentación para sus familias.⁴ Los estudios muestran que las comunidades más pobres con frecuencia experimentan peores situaciones de salud en general debido a la falta de acceso a servicios de atención médica de calidad u opciones de alimentos nutritivos, así como la exposición a peligros ambientales como la contaminación del aire o los sitios de eliminación de desechos peligrosos.³

A pesar de todas estas estadísticas sombrías, todavía hay esperanza de reducir el número de estadounidenses que viven en la pobreza a través de programas dedicados explícitamente a ayudar a los afectados, como iniciativas de capacitación laboral, mayor acceso a recursos educativos para estudiantes de bajos ingresos y financiamiento específico para comunidades desfavorecidas. Este mes, y todos los meses, debemos esforzarnos por crear una sociedad más equitativa en la que todos tengan las mismas posibilidades de éxito, independientemente de su nivel socioeconómico. ¡Juntos podemos marcar la diferencia!

Esta es una lista de recursos que ofrecen asistencia de alimentos, vivienda, empleo y pago de facturas.

• escripción general de beneficios gubernamentales disponibles: https://www.usa.gov/benefits
• Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP): https://www.fns.usda.gov/snap/supplemental-nutrition-assistance-program
• Búsqueda de asistencia en su estado: https://www.acf.hhs.gov/ofa/map/about/help-families
• Descripción general de la ayuda por desempleo: https://www.usa.gov/unemployment
• Recursos de asistencia nutricional para niños (buscador de comidas gratis de No Kid Hungry): https://www.nokidhungry.org/find-free-meals
• Ayuda con los servicios básicos mediante el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos: https://www.benefits.gov/benefit/623
• Búsqueda de vivienda por estado: https://www.hud.gov/states/

Obtenga más información sobre cómo manejar el estrés financiero y sobre los determinantes sociales de la salud visitando su portal para miembros o visitando nuestra sección de recursos de Uprise Health.

Referencias

1. https://www.census.gov/library/publications/2022/demo/p60-277.html
2. https://aspe.hhs.gov/topics/poverty-economic-mobility/poverty-guidelines/prior-hhs-poverty-guidelines-federal-register-references/2021-poverty-guidelines#threshholds
3. https://www.nccp.org/publication/childhood-and-intergenerational-poverty/
4. https://adaa.org/find-help/by-demographics/low-income